Originalmente el Truco o trato (en inglés «Trick-or-treat»)
era una leyenda popular de origen céltico según la cual no solo los
espíritus de los difuntos eran libres de vagar por la Tierra la noche de
Halloween, sino toda clase de entes procedentes de todos los reinos
espirituales. Entre ellos había uno terriblemente malévolo que
deambulaba por pueblos y aldeas, yendo de casa en casa pidiendo
precisamente «truco o trato». La leyenda asegura que lo mejor era hacer
trato, sin importar el costo que éste tuviera, pues de no pactar con
este espíritu (que recibiría el nombre de Jack O'Lantern, con el que se
conocen a las tradicionales calabazas de Halloween) él usaría sus
poderes para hacer «truco», que consistiría en maldecir la casa y a sus
habitantes, dándoles toda clase de infortunios y maldiciones como
enfermar a la familia, matar al ganado con pestes
o hasta quemar la propia vivienda. Como protección surgió la idea de
crear en las calabazas formas horrendas, para así evitar encontrarse con
dicho espectro (y con el tiempo, debido a la asociación mental entre el
espíritu y las calabazas el nombre de este sería dado a ellas, que es
como son conocidas hoy día cuando llega esta fiesta).
Realmente, aunque
se ha generalizado la traducción«truco» en castellano por el inglés
«trick» y «trato» literalmente por «treat», en el caso del «Trick-or-treating»
no se trata de un truco propiamente dicho sino más bien de un susto o
una broma por lo que una traducción más exacta sería por ejemplo «susto o
dulce» o <<travesura o dulce>>.
En la actualidad,
los niños se disfrazan para la ocasión y pasean por las calles pidiendo
dulces de puerta en puerta. Después de llamar a la puerta los
niños pronuncian la frase «truco o trato», «truco o dulce» o «travesura o
dulce» (proveniente de la expresión inglesa trick or treat). Si los adultos les dan caramelos, dinero
o cualquier otro tipo de recompensa, se interpreta que han aceptado el
trato. Si por el contrario se niegan, los chicos les gastarán una
pequeña broma, siendo la más común arrojar huevos o espuma de afeitar contra la puerta.
En México existe una versión denominada Calaverita en la que los niños preguntan ¿me da usted mi calaverita? en lugar de ¿Truco o Trato? refiriendose a un dulce con forma de calavera.
El recorrido infantil en busca de golosinas probablemente enlace con la tradición holandesa de la Fiesta de San Martín.
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